Мозъчни клетки се образуват през целия живот (поне до 97-годишна възраст), според нов проучване на университета в Мадрид. Досега се смяташе, че сме родени с всички мозъчни клетки, които някога ще имаме.

Проучвания върху бозайници също показват нови мозъчни клетки, които се образуват по-късно в живота, но степента на "неврогенеза" в човешкия мозък е все още източник на дебати.

Изследването, публикувано в Nature Medicine, наблюдава мозъците на 58 починали хора на възраст между 43 и 97 години.

Фокусът беше върху хипокампуса - част от мозъка, участваща в паметта и емоцията. Това е частта, от която се нуждаете, за да помните къде сте паркирали колата.

Невроните не се появяват в мозъка напълно формирани, а трябва да преминат през процес на "отглеждане и зреене".

Изследователите са били в състояние да забележат незрели или "нови" неврони в мозъците, които те изследват.

При здрави мозъци имаше "леко понижение" в количеството на тази неврогенеза с възрастта.

Изследователят Мария Лоренс-Мартин заяви пред BBC News: "Вярвам, че ще генерираме нови неврони, докато имаме нужда да научим нови неща. И това се случва през всяка секунда от живота ни.

Но имаше различна история в мозъците на пациентите с Алцхаймер.

Броят на образуваните нови неврони намалява от 30 000 на милиметър до 20 000 на милиметър при хората в началото на болестта на Алцхаймер. Това е 30% намаление в първия етап на болестта.

Болестта на Алцхаймер остава нелечима, но основният фокус на изследванията е насочен към бета амилоид, откриван в мозъчни лезии. Разбирането на причината за намаляване на неврогенезата може да доведе до нови лечения както при болестта на Алцхаймер, така и при нормалното стареене.

Но тя казва, че следващият етап от изследването вероятно ще изисква да се гледа в мозъците на хората, докато са все още живи, за да се види какво се случва с времето.

Д-р Роза Санчо, ръководител на изследването в Alzheimer's Research UK, заяви: „Докато започваме да губим нервните клетки в началото на зрелостта, това изследване показва, че можем да продължим да произвеждаме нови дори в 90-те години.

„Алцхаймер радикално ускорява скоростта, с която губим нервните клетки и това проучване дава убедителни доказателства, че тя също ограничава създаването на нови нервни клетки.

"По-големите изследвания ще трябва да потвърдят тези констатации и да проучат дали биха могли да проправят пътя за ранен тест, за да установят тези, които са най-застрашени от болестта."