Предложението на администрацията на Доналд Тръмп да съкрати с една четвърт бюджета на НАСА предизвика шок сред учените, тъй като множество мисии и действащи космически апарати са застрашени от отмяна и преждевременно пенсиониране.

Малко след това стана ясно, че човекът, предвиден да поеме ръководството на агенцията - милиардерът Джаред Айзъкман - вече няма да бъде номиниран. Тази отмяна допълнително задълбочи кризата в НАСА.

"Това е най-голямата криза в историята на космическата агенция", казва Кейси Драйър от организацията The Planetary Society. "Правим всичко възможно, за да я спрем."

На 30 май администрацията на Тръмп представи пълната си бюджетна заявка за НАСА за 2026 г., като потвърди слуховете за сериозно съкращаване на научното финансиране. Бюджетът предвижда $18.8 милиарда за НАСА - почти 25% по-малко от бюджета от $24.9 милиарда за 2025 г.

Сред най-засегнатите е научният отдел на НАСА, чийто бюджет ще бъде съкратен наполовина.

Ще бъдат отменени големи програми като Mars Sample Return, чиято цел е да върне проби от Марс, събрани от роувъра Perseverance - проби, които може да съдържат признаци на живот.

Също под въпрос са мисията OSIRIS-APEX до опасния астероид Апофис, две планирани мисии до Венера, както и действащи мисии като Juno (Юпитер) и New Horizons (външната Слънчева система).

В същото време се предвиждат над $1 милиард финансиране за пилотирана мисия до Марс - цел, подкрепяна от съветника на Тръмп и изпълнителен директор на SpaceX Илон Мъск чрез новата му ракета Starship.

"Тези съкращения ще са катастрофални за науката в НАСА", казва Пол Бърн от Университета във Вашингтон в Сейнт Луис. "Говорим за изключване на напълно работещи апарати и прекратяване на проекти, които са в напреднала разработка. Това не е нещо, което можеш просто да спреш и после да рестартираш."

Други научни агенции в САЩ също са изправени пред сериозни съкращения, включително Националната научна фондация, която може да се наложи да затвори една от двете гравитационно-вълнови обсерватории LIGO.

Ден след представянето на бюджета, Тръмп обяви, че оттегля номинацията на Айзъкман за ръководител на НАСА.

"Скоро ще обявя нов кандидат, който ще бъде в синхрон с мисията и ще поставя Америка на първо място в Космоса", написа той в социалните мрежи.

Причината за решението не е напълно ясна, но Айзъкман беше критичен към планираните съкращения, като по-рано заяви пред Сенатска комисия, че намаленията на научния бюджет на НАСА "не изглеждат като оптимален резултат".

"В момента НАСА има само временно изпълняващ длъжността администратор, точно когато най-много ѝ е необходим силен лидер", казва Бърн. "Имаме нужда от човек с реални правомощия от Сената, който да защитава агенцията."

НАСА е отказала коментар по случая.

Засега бюджетната заявка е само предложение и ще бъде обсъждана от Конгреса - Тръмп е поискал тя да бъде финализирана до 4 юли.

Това означава, че проектът може да бъде значително променен или дори напълно отхвърлен, особено като се има предвид, че съкращенията засягат финансирането за много щати, включително ключови републикански крепости като Тексас.

"Бюджетът на Тръмп ще вкара НАСА в спирала надолу", заяви Зоуи Лофгрен, представител от Калифорния и водещ демократ в Конгресната комисия по наука, космос и технологии. "Демократите се борят срещу атаките на Тръмп срещу научната ни система и призовавам колегите си от другата страна да се присъединят към нас."

Кирил Пламенов