Преди 4 милиарда години Червената планета е била гореща и влажна, преди да се превърне в огромна студена пустиня, в която не може да се диша. Марсианската атмосфера се състои от 95% въглероден диоксид, 2,7% азот, 1,6% аргон. Освен това са открити следи от водни пари и 0,13% кислород. За разлика от марсианската, земната атмосфера съдържа 78% азот и 20,6% кислород.

На Марс се намира най-високият планински масив в Слънчевата система. Монт Олимпус е с височина 25 км, а основата му е с диаметър 600 км. Това е и най-големият вулкан в цялата Слънчева система, който изглежда угаснал.
Надпреварата за изследване на Марс започна през 1960 г., припомня АФП. В нея са участвали 38 американски, руски, японски и европейски мисии. По-малко от половината са били успешни.

Само пет космически апарата от общо 15, включително "Феникс", са успели да достигнат марсианската повърхност. Четири са американски,, а един - руски. Руският апарат обаче, кацнал на Червената планета през 1971 г., е имал връзка със Земята само 20 секунди.

Единствената японска мисия е завършила неуспешно, докато Европейската космическа агенция е извела в орбита сондата "Марс експрес", но апаратът й "Бийгъл 2" не успя да кацне на Марс.