Учени от Канада са открили нов виновник за най-масовото измиране на видовете на Земята преди 250 милиона години - живака. Тогава проникване на елемента в екосистемите е довело до изчезването на почти всички морски и повечето сухоземни животни, сред които и динозаврите .

„Досега никой не е изследвал ролята на живака като потенциален виновник за масовото изчезване на видове. По това време вулканичната дейност е била най-силната в историята на Земята. Днес вече знаем, че най-големият източник на живак са вулканичните изригвания", казва Стив Грабси, съавтор на изследването от университета на Калгари.

Учените изчисляват, че освободеният тогава живак е бил 30 пъти повече, отколкото от съвременната вулканична активност. Процентът на отлагане на живак в края на периода перм е бил значително по-висок в сравнение с днешните емисии в резултат на човешката дейност.