НАСА оповести плановете си да разшири дейността си в търсене на извънземен живот, като за целта е учредена стипендия на името на Карл Сейгън, предадоха Ройтерс и ИТАР-ТАСС.

Астрофизикът Сейгън е основател на Американското планетарно дружество. Ученият е известен с това, че активно популяризираше науката чрез книгите и телевизионните си участия.

Стипендиантите, които трябва да са доктори на науката, ще търсят живот на други планети извън Слънчевата система, известни като екзопланети. От 1994 г. насам са открити над 300 екзопланети.

Когато Карл Сейгън умира през 1996 г. на 62-годишна възраст, известните на учените екзопланети са едва 11. Много от тези обекти са газови или ледени гиганти, на които се смята, че няма подходящи условия за възникване и поддържане на живот.

Предизвикателството пред учените е да открият подобни на Земята планети, които орбитират около звезди от типа на Слънцето. Търсенето ще бъде подпомогнато от мисията "Кеплер". Изстрелването на апарата, който ще изследва 100 000 звезди едновременно, е планирано за 2009 г.

Стипендията "Карл Сейгън" е на стойност 60 000 долара и ще се присъжда на четирима или петима души годишно. Това е третата стипендия, кръстена на учен. Другите две носят имената на Алберт Айнщайн и Едуин Хъбъл.