Изстрелването на совалката "Атлантис" към орбиталния телескоп "Хъбъл", което беше предвидено за 14 октомври тази година, е отложено за началото на 2009 г. Стартът може да се състои не по-рано от февруари, информираха специалисти на НАСА, цитирани от световните информационни агенции.

По предварителна информация на 27 септември, в събота, "Хъбъл" е престанал да изпраща данни на Земята. Експерти от космическия център "Кенеди" във Флорида са на мнение, че от строя е излезнало устройство, което отговаря за обработката на информацията, постъпваща от всички части на оборудването на телескопа.

На "Хъбъл" има резервен блок, а още един запасен се съхранява в Центъра за управление на полетите в Гринбелт (щата Мериленд). За да бъде отстранена повредата, се налага коренно да се промени програмата на полета на "Атлантис" и да бъде извършена допълнителна подготовка на екипажа от 7 астронавти.

Именно това обстоятелство обуславя решението на НАСА да отложи старта на совалката до началото на 2009 г. Първоначално изстрелването на "Атлантис" бе предвидено за 28 август тази година, след това датата бе променяна три пъти - за 8, 10 и 14 октомври.

По време на 11-дневната мисия на совалката бяха предвидени пет излизания в открития космос. Ремонтните работи ще позволят да бъде продължен животът на телескопа "Хъбъл" до 2013 година, съобщи Асошиейтед прес. На него ще бъде монтирана нова научна апаратура, включително камери, а също акумулатори и стабилизационно оборудване.

Астронавтите ще ремонтират спектрографа. Без ремонта "Хъбъл" щеше да спре работа още през 2009-2010 г. След 2013 г. космическият телескоп "Хъбъл" по всяка вероятност ще бъде изгорен в плътните слоеве на атмосферата. Той ще бъде заменен от изстреляния през 2013 г. телескоп James Webb Space Telescope (JWST).

Той ще бъде много по-голям от предшественика си и ще се движи по орбита, която отстои на 1,5 милиона километра от Земята. "Хъбъл" е само на 565 км. от нашата планета. С помощта на телескопа "Хъбъл" бяха открити много черни дупки в центъра на галактики, получени данни за размера и възрастта на вселената.

"Хъбъл" е съвместен проект на НАСА и на Европейската космическа агенция. Телескопът "Хъбъл" извършва едно пълно завъртане около Земята за 97 минути, движи се със скорост около 8 км в секунда. За година той изминава 241 милиона километра. По размери е малко по-малък от обикновен автобус.