Търсят лед на най-близката до Слънцето планета. На 18 март сондата Месинджър (Messenger) на НАСА ще предприеме маневри за влизане в орбита около Меркурий.
Месинджър е изпратен през август 2004 г. Основната задача на апарата е изучаването на най-малката планета от Слънчевата система. Апаратът вече три пъти е прелетял покрай нея.

„Според някои теории на Меркурий, където температурите може да стигнат до 600 градуса, може да има лед – в сенчестите кратери на полюсите. Това не можеше да бъде проверено в хода на предварителните сближавания, но в орбита е възможно“, казва Шон Соломон, ръководител на проекта.
По-рано учените с помощта на сондата LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) откриха воден лед в полярните райони на Луната, в т.нар. „студени капани“, кратери, където никога не достигат слънчевите лъчи. Такива постоянно засенчени области възникват поради това, че оста на въртене на Луната е практически вертикална и дъното на някои падини може да е завинаги скрито от Слънцето.

Тъй като наклонът на въртене на Меркурий също е много малък – не повече от 3 градуса, учените разчитат, че такива „студени капани“ може да има и на най-близката до Слънцето планета, където максималната температура на повърхността достига 430 градуса.
„Може да се окаже, че на полюсите на Меркурий има повече лед, отколкото на полюсите на Луната“, казва Соломон.