Най-старият от космическите апарати изследващи Червената планета - "Марс Одисей", ще продължи да работи още две години, съобщи Сайънс дейли.

НАСА удължи за трети път мисията на "Марс Одисей", а орбитата му беше променена, за да стане по-удобна за картографиране на марсианските минерали, като се използва излъчваните от тях инфрачервени лъчи.

Новото положение ще позволи на системата за регистриране на топлинните излъчвания (THERMIS) да наблюдава планетата в средата на следобеда, а не към края му и картогарфирането ще е по-точно.

Досегашната орбита беше компромисна, за да е подходяща и за друг уред на апарата - спектрометъра за гама лъчи. Неговата работа временно ще бъде спряна, а приоритет ще стане картографирането на минералите. "Марс Одисей" стигна целта си през 2001 г.

Според мениджъра на мисията Гейлън Максмит от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, апаратът е в отлично състояние и може да работи поне до 2015 г. "Марс Одисей" откри воден лед на повърхността на Марс и това даде идея за изпращането на апарата "Феникс".

Уредът картографира също разпределението на много елементи, като желязо, силиций и калий на планетата. "Марс Одисей" ще продължи да осигурява връзката между "Спирит", "Опортюнити", "Феникс" и Земята. Той ще оценява също подходящи площадки за кацане на планетата.